Gli anacardi sono una curiosità botanica perché producono sia frutta secca che frutta fresca.
Il frutto (Anacardium occidentale), a forma di rene a guscio duro di 3-5 cm, contiene il seme, l'anacardio commestibile, bianco o avorio e del peso di circa 10 g. La cosa peculiare è che il peduncolo che unisce questo dado al ramo dell'albero si sviluppa per formare un grande pseudofrutto carnoso, giallo, rosa o rosso e fino a 11 cm di lunghezza, che può anche essere consumato.
Per il frutto secco, il nome di anacardio è stato dato dal monaco e naturalista francese André Thevet, perché forma gli ricordava un cuore al contrario.
I valori nutrizionali degli anacardi
La razione raccomandata di anacardi come dose giornaliera è di circa 30 grammi che corrispondono a circa 18-20 semi. Questa quantità fornisce 172 calorie, 14 g di grassi, 4,6 g di proteine, quasi 10 g di carboidrati e 1 g di fibre.
La quantità totale di grasso è inferiore a quella delle mandorle o delle noci e le proporzioni di acidi grassi saturi, monoinsaturi e polinsaturi sono molto vicine al rapporto 1:2:1 che i nutrizionisti considerano ideale.
Ciò significa che ha due o più acidi grassi monoinsaturi, come quelli dell'olio d'oliva, che sono migliori per il sistema cardiovascolare rispetto agli acidi grassi polinsaturi e saturi. La proporzione di grassi sani è superiore a quella di arachidi, pinoli, pistacchi, noci, semi di zucca o semi di girasole.
Inoltre contengono rame e magnesio, due minerali che scarseggiano nella dieta di molte persone.
Il rame partecipa alla formazione dei globuli rossi, nel mantenimento delle strutture dei vasi sanguigni, dei nervi, delle ossa, dei capelli e della pelle, nella produzione di energia da sostanze nutritive, e specialmente in funzionamento del sistema immunitario.
Per quanto riguarda il magnesio, un minerale essenziale per il sistema nervoso e muscolo-scheletrico, una manciata di anacardi copre fino al 26% del fabbisogno giornaliero.
Oltre al rame e al magnesio, l'anacardio contiene proporzioni significative di ferro (9% del fabbisogno giornaliero in una porzione da 30 g), zinco (20%), fosforo (20%) e selenio (10%).
Tre grandi benefici degli anacardi
Al pari di altra frutta secca, anche gli anacardi hanno diversi benefici. Eccone tre molto importanti.
Gli anacardi abbassano il colesterolo e i trigliceridi
Il profilo dei grassi degli è ottimale per il controllo del colesterolo e dei trigliceridi, che riduce il rischio di malattie cardiache. L'effetto delle fibre e antiossidanti lo riduce ancora di più.
La definizione dell'anacardio come alimento benefico per il sistema cardiovascolare è dovuta al suo contenuto in fitosteroli, tocoferoli e squalene, tutti composti antiossidanti che riducono il rischio di patologie cardiache.
I fitosteroli, che fanno parte della composizione naturale dell'anacardio, sono gli stessi che vengono aggiunti artificialmente a determinati cibi per venderli come sani per il cuore. Ecco perché gli anacardi per il colesterolo sono ottimi.
Ossa e muscoli in forma con gli anacardi
Gli anacardi sono un'abbondante fonte di magnesio, un minerale che fa parte delle ossa e, attraverso un meccanismo di equilibrio con il calcio, contribuisce al rilassamento e alle buone condizioni del sistema nervoso e dei muscoli. Il magnesio è necessario per la forza ossea come il calcio.
Gli anacardi sono tranquillizzanti e induttori del sonno
Gli anacardi costituiscono una delle principali fonti alimentari di triptofano. Questo amminoacido è un precursore della sintesi della serotonina, un neurotrasmettitore associato alla sensazione di benessere.
In particolare, il suo equilibrio in relazione ad altri neurotrasmettitori è necessario per regolare l'appetito e la temperatura corporea, per le funzioni intellettuali, per controllare l'ansia e per il ritmo dell'orologio interno che determina i cicli di riposo notturno e veglia.
Il triptofano è considerato uno stimolante del sonno e della sensazione di piacere, quindi è una buona idea mangiare anacardi a cena.
