Se lo avete visto gareggiare a Rio 2016 avete anche assistito al suo ingresso nella storia, anzi, nella leggenda: il nuotatore Michael Phelps ha vinto la sua 19esima medaglia d'oro olimpica con una strepitosa frazione nella staffetta 4x100 stile libero, a cui ha partecipato all'ultimo minuto. Ma se vi siete chieste cosa fossero tutti quei cerchi rossi sul suo corpo, soprattutto lungo collo e spalle, ebbene sì, erano "succhiotti". Ma non della sua fidanzata Nicole Johnson.
Quei segni sono infatti dovuti alla coppettazione, o cupping therapy, una tecnica della medicina tradizionale cinese vecchia di 2000 anni che si avvale di particolari coppette in vetro o plastica che, applicate sul corpo, creano un effetto ventosa grazie all'applicazione di calore e all'aria: lo scopo è quello di aumentare il flusso di sangue nei muscoli, riducendo al minimo dolore e gonfiore e aiutando la guarigione o il recupero. Come funzionano? Sembra che il cupping rilassi il tessuto connettivo dei muscoli, che tende a irrigidirsi con l'esercizio fisico intenso. Il trattamento dura solo pochi minuti, ma sono sufficienti per rompere i capillari più superficiali e dare origine a quei segni (il che non è molto diverso, in effetti, da quel che succede durante un succhiotto).
Phelps non è l'unico atleta che si sottopone alla coppettazione. Se ci fate caso, anche alcuni atleti del team di ginnastica americano hanno sul corpo segni simili. Nel 2004, Gwyneth Paltrow è stata fotografata con i segni delle coppette sulle spalle, e sembra che anche Jennifer Aniston l'abbia provata.
Come riporta il New York Times, non ci sono moltissime ricerche che dimostrino la validità del trattamento. Ma se 23 medaglie olimpiche significano qualcosa, immaginiamo che Phelps continuerà a lungo con la cupping therapy.
